出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第374页（245字）
又称十二属、十二属相。
是以十二种动物配十二地支，以记人的生年，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪等。先秦即有以地支对应动物的迹象，如《诗经·小雅·吉日》：“吉日庚午，既差我马”，以午对马；《左传·僖公五年》：“龙尾伏辰”，以辰对龙。战国时方士又将干支、十二动物与阴阳五行相对应。
约在东汉时十二动物才作为年的代号及生于此年的人的属相，南北朝时则有生肖属相的明确记载。后来十二属遂为算命、婚配等的重要依据。