等级

出处：按学科分类—社会科学总论 山东人民出版社《社会历史观大辞典》第552页（543字）

统治阶级划分的、并用法律手段确认下来的不同的社会集团。

在奴隶社会和封建社会，阶级的差别通过国家政权对居民划分等级而固定下来，阶级往往以等级的形式出现。等级虽然在阶级划分的基础上形成的，但不同于阶级，它的划分，是统治者从政治上、法律上规定的。法律规定了每个等级在社会中的特殊地位，规定不同的等级有不同的权利和义务。

在奴隶社会和封建社会，阶级和等级交错存在，一个阶级中包含不同的等级，一个等级也可以包含不同的阶级。

中国西周把人们划分为天子、诸侯、大夫、士、庶、仆隶六个等级；古代罗马奴隶社会把人们划分为贵族、骑士、平民和奴隶四个等级。封建社会等级森严更为明显。如法国在资产阶级革命前，全国居民划分为三个等级：僧侣为第一等级；贵族为第二等级；其他居民包括资产阶级、手工业者、农民、城市平民，为第三等级。第一、第二等级是统治阶级，享有种种特权；第三等级是被统治阶级，担负着所有的赋税和全部的封建义务。

封建统治阶级依靠等级制度这种自上而下的从属关系，层层加以控制，以此维护和巩固它在经济上和政治上的统治，加强对劳动群众的剥削和压迫。在社会主义社会，消灭了剥削制度，也消灭了等级制度；然而，封建等级的观念、封建特权思想的影响，在一个时期内仍然存在。