出处：按学科分类—经济 山东人民出版社《简明经济百科辞典》第101页（244字）
农村小生产者根据经济发展的需要自愿联合起来的一种经济形式。
合作经济与集体经济有联系又有区别，集体经济必然是合作经济，而合作经济不一定是集体经济。合作经济是独立的个体小生产者自愿联合起来为实现共同的目标，提高经济效益和为自己服务的经济团体，各种形式的合作经济，参加自愿，退出自由，而且可以打破地区界限、行业界限，在生产、流通、消费领域组成内容不同、形式多样的合作经济。
以联产承包责任制为特征的统一经营和分散经营相结合是农村合作经济的新发展。