出处：按学科分类—经济 山东人民出版社《简明经济百科辞典》第13页（275字）
19世纪西方殖民主义掠夺贩运契约劳工的隐蔽性奴隶贸易。
苦力贸易是为了适应西方资本主义利用廉价劳动力开发殖民地的需要而进行的一种掠夺式的拐骗活动。拐骗对象主要是华工。
它与殖民主义国家劫掠非洲黑人的奴隶贸易的不同之处，在于它有一张诱迫签订的片面契约。中国的贫苦劳动者一旦被西方的人口贩子用种种卑劣手段诱骗后就被拐带送往海外，到达目的地后这些华工苦力即被押送卖人市场，连同契约一起出售。
苦力在国外毫无人身自由，更无法律保障，大多数人在几年繁重劳动后而死亡。