出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第45页（224字）
惩：惩罚、责罚。
大：深刻。诫：警告、劝告。小的惩罚，深刻的告诫。
比喻虽然受到小的处罚，却得到深刻教训，以后不致犯大错。
《周易·系辞下》：“小惩而大诫，此小人之福也。”(北齐)魏收《魏书·恒玄传》：“犹冀玄当洗濯胸腑，小惩大诫，而狼心弗革，悖慢愈甚。”也作“小惩大戒”。(清)吴趼人《糊涂世界》卷十一：“至于那六百两银子，我是并不稀罕，不过借此小惩大戒，也叫你东家晓得点轻重，你们要告尽管去上告。”