出处：按学科分类—语言、文字 中国大百科全书出版社《中华成语大词典》第1011页（181字）
贪：贪图。
失：丢掉、损失。贪图小便宜，造成大损失。《吕氏春秋·卷十五·权勋》载：齐国的达子领兵同燕国作战，他要求齐王犒赏军士，齐王不允，结果大败，达子战死，齐王也逃到外地。当时人们认为齐王是“贪于小利以失大利者也”。
(明)凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十六：“这叫做‘贪小失大’，所以为人切不可做那讨便宜苟且之事。”