出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第480页（185字）
即一首词的曲谱、乐调。
词调除了表明曲调的音乐内容之外，还表现曲调的性质及令、引、近、慢等乐曲类别。每一词调的片、句、字及平仄和押韵都有严格规定，所谓“调有定句，句有定字，字有定声”。词人写词，都要按照这一规定去写，故曰填词。唐宋时代词调极多，有的来自民间，有的来自外域或少数民族，相当一部分则是当时歌伎乐工和词人所制作。