出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第645页（208字）
也称南中国海，我国大陆邻近的边缘海中最大的一个，面积约350万平方公里，等于渤海、黄海、东海面积总和的3倍。
北为中国大陆，东以菲律宾群岛与太平洋分开，南面是大巽他群岛，与印度洋毗邻，西为中南半岛和马来群岛。先秦史籍所称南海，或泛指南方各族居地，或指南方一定海域。《史记·秦始皇本纪》：“上会稽，祭大禹，望于南海”，所指当为今之东海。而秦置南海郡，所临海域方指今南海。