显示偏好理论
书籍：西方经济学大辞典
出处：按学科分类—经济 经济科学出版社《西方经济学大辞典》第215页（769字）
旨在从人们的购买行为推测人们的偏好。
在通常的消费者理论中，偏好(或效用函数)起着中心的作用，但它是与人们内心活动有关的心理概念，故往往被认为这是通常消费者理论的缺点。在20世纪40年代，P．A．萨缪尔森(Samuelson)提出显示偏好理论，从实际观察到消费者在不同价格下作出的选择，不用偏好(或效用函数)的概念，可以推断出消费者的无差异曲线及需求函数的一些重要性质。
设在市场价格为p=(p1，…，pn)时，某消费者实际购买为x=(x1，…，xn)，而在价格为p′=(p
，…，p
)时同一人实际购买为x′=(x
，…，x
)。如果∑pixi≥∑pix
，则说x显示偏好于x′。
显示偏好的弱公理：如果x显示偏好于x′，且x≠x′，则x′一定不能显示偏好于x。或等价地，不等式∑pixi≥∑pix
(1)和不等式∑pixi≥∑pixi(2)不能同时成立。
能满足这个公理的消费者的经济行为可以说是合理的。因为在价格p时他实际购买x，故他的收入不会低于∑pixi。
如果在同一价格p下他购买x′的话，则要支出∑pix
。由不等式(1)知，这个支出不超过收入。
所以如果他愿意购买x′则是可以买到的。但实际上买了x，这意味着他认为x比x′好。
现在如果不等式(2)也成立，则和刚才一样的推论知他认为x′比x好。这样导致矛盾的经济行为。
在消费者行为满足显示偏好的弱公理的假设下，不要效用函数的概念，能导出通常消费者理论中关于需求函数的一些重要性质(例如需求函数的惟一性，零阶齐次性及slutsky方程中替代项的负性)。