出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《新编文史地辞典》第346页（192字）
历史上纪年的起算年代，“元”意为开始，纪元是按年记事的开始。中国有纪元始于西周“共和”元年(公元前841年)。自汉武帝“建元”元年(公元前140年)以后，历朝诸帝皆立年号纪元，以即位之年为元年，亦有中途改元者。年号一般为两字，间也有用四字者。阿拉伯人以公元622年(穆罕默德由麦加出走麦地那)为纪元。当今世界上多数国家采用公元纪年。