元气

出处：按学科分类—自然科学总论 天津人民出版社《自然辩证法辞典》第43页（1080字）

中国古代哲学家用来阐释自然界本质的一种自然观范畴。

它既被唯物主义者所应用，又被唯心主义者所歪曲，有一个发展过程。

中国最早运用“元气”范畴解释自然界的是汉代哲学家。

汉儒董仲舒在“天地之气而精”的命题上加了个有意志的天，用神学目的论解释自然界，开谶纬神学之先河。

谶纬神学系统化的《白虎通义》更把有意志的天看成是元气的祖先，即“天者何也?天之为言镇也，居高理下，为人镇也。地者，元气之所生，万物之祖也。”“元气”是精神的产物，是第二性的，这是唯心主义者对“元气”范畴的歪曲。唯物主义者对“元气”的解释相反，王充指出：“天地合气，万物自生”(《论衡·自然》)，“万物自生，皆禀元气”(《论衡·言毒》)。这种以“元气”为物质而构成宇宙的“元气自然”的自然观，打击了谶纬神学对“元气”范畴的歪曲。魏晋南北朝隋唐时期，玄学、佛学盛行，他们用“以无为本”、“以虚为本”解释自然，把“元气”排斥在外。可是唯物主义者继续用“元气”说明世界。嵇康认为“夫元气陶铄，众生禀焉。”(《明胆论》)杨泉说：“夫天，元气也。”(《物理论》)柳宗元也说：“浑然而中外者，世界之元气。”(《天说》)仍肯定作为物质的“元气”是世界的本源，批驳了玄学和佛学的虚无自然观。

宋元明清时期，宋明理学的唯心主义者代表程颢、程颐和朱熹，极力鼓吹“物不依气”的“理在气先”的自然观。可是程朱的这种自然观又一直被张载、王廷相、王夫之、戴震等唯物主义哲学家的“太虚即气”、“气化流行”的自然观所反对。

譬如，王廷相说：“元气之外无太极，阴阳之外无气，以元气之上不可意象求，故曰太极，以天地万物未形，浑沦冲虚，不可以名义别，故曰元气。”(《太极辩》)

近代资产阶级哲学家，由于他们接受西方近代自然科学的成果，把“元气”与自然科学成果结合起来说明宇宙的起源和形成。康有为把“元气”与星云说结合起来，说明自然界，他说：“元者，气也。无形以起，有形以分，起造天地，天地始也。

”(《春秋董氏学》)又说：“积气而成天，摩砺之久，热重之力生矣，光电生矣，原质变化而成焉。于是生日，日生地，地生万物。

”(《内外篇·理气篇》)严复也把元气说成是星云和以太。最后是资产阶级革命家章炳麟用“阿屯(Atom，即原子)”和孙中山用“以太(星云)”范畴代替了中国古代“元气”的范畴来说明宇宙的起源和构成，从而结束了以“元气”作为哲学基本范畴的时代。