瓦特

出处：按学科分类—自然科学总论 天津人民出版社《自然辩证法辞典》第71页（909字）

【生卒】：1736—1819

【介绍】：

英国工程师，蒸汽机发明家。

他幼年家境贫困，虽未受过系统的学校教育，但由于家庭的影响，从小就熟悉一些机械制造知识。1754年，18岁的瓦特赴伦敦投奔机械师摩尔根门下学徒。他刻苦学习，努力实践，学到许多知识，掌握了制造象限仪、罗盘和经纬仪等技术。1756年瓦特到格拉斯哥大学任教学仪器修理工，从而进一步熟悉了当时比较先进的机械技术，并获得机械师职务。由于那里有装备齐全的物理实验室，为他进一步学习和进行实验创造了良好条件。1806年瓦特被授予格拉斯哥大学博士头衔。

1814年成为法兰西科学院国外会员。

1764年，瓦特在接受修理纽可门制造的蒸汽机任务时，找到了纽可门蒸汽机效率低的主要原因，并进行了改造。

1765年瓦特发明了与汽缸分离的冷凝器。这对蒸汽机的发展起了关键性作用，大大地提高了热效率。

不久，瓦特将汽缸的两端用缸盖封闭起来，这样他又发明了二冲程蒸汽机。与此同时，又解决了制造精密汽缸和活塞的工艺问题，采用油润滑活塞，并实施在汽缸外设置绝缘层以保持汽缸足够温度等措施。

1768年瓦特制造出这种单动作蒸汽机，这种蒸汽机动作迅速可靠，而耗煤量仅为纽可门蒸汽机的四分之一。1769年瓦特获得蒸汽机的专利权。1782年瓦特又发明了双动作蒸汽机，双动作蒸汽机是利用蒸汽膨胀作功交替地从两面推动活塞，为大幅度提高蒸汽机效率开辟了新途径。

瓦特还应用反馈原理于1784年发明了离心式调速器。

由于瓦特对蒸汽机运转进行自动控制及一系列重大改进，因而大大提高了蒸汽机的效率。蒸汽机被广泛地应用到各行各业，使工业进入“蒸汽时代”。

随着蒸汽机的普遍应用，又促进了机械制造业的发展。同时，对蒸汽机的研究和改进，又大大地推动了力学、热力学、机械学等的发展。

恩格斯对瓦特的发明给予高度的评价：“蒸汽机是第一个真正国际性的发明……瓦特给加上了一个分离的冷凝器，这就使蒸汽机在原则上达到了现在的水平”(《自然辩证法》第92－93页)。瓦特的晚年曾经反对他人有关高压蒸汽机和蒸汽机车的发明，暴露出他思想中保守的一面。