三保太监下西洋
书籍：中学生文化百科辞典
更新时间：2018-11-21 02:50:04
出处：按学科分类—文体、科学、教育 北京燕山出版社《中学生文化百科辞典》第569页（527字）
明初由官方组织的大规模远洋航行。
成祖永乐三年至宣宗宣德八年(1405～1433)，太监郑和奉命，前后七次率庞大船队出使远航，与亚非各国进行友好交往。郑和小字三保(一作三宝)，故称三保太监下西洋。七次远航的时间分别在1405．7－1407．10、1407·冬－1409·夏、1409．9－1411．7、1413·冬－1415．8、1417．1－1419．8、1421．3－1422．9、1431．1－1433．7，共历时28年。
船队最多一次达208艘，最大“宝船”长44．4丈，宽18丈，所率官兵水手达二万七千人以上。
由苏州刘家港(今江苏太仓浏河镇)启航，先后到达亚非三、四十余国，“涉沧溟十万余里”，最远曾抵达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。每到一地，以中国瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产。
这些远航比哥伦比亚首航美洲早87年，比达·加马发现新航路早93年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。是世界古代航海史上规模空前的创举。郑和本人在第七次返航途中病逝。其《郑和航海图》在世界海图史上有重要地位。
随行人员马欢着《瀛涯胜览》、费信着《星槎胜览》、巩珍着《西洋番国志》等，记述航行中见闻，很有价值。