出处：按学科分类—文体、科学、教育 北京燕山出版社《中学生文化百科辞典》第799页（212字）
国家规定什么行为是犯罪和对罪犯判处什么刑罚的法律。
刑法是一个国家打击刑事犯罪，维护国家安全和社会秩序的重要保证。刑法具有阶级性，奴隶制刑法、封建制刑法和资本主义刑法各有其阶级本质和特点，反映不同阶级的意志和利益。
社会主义刑法是为维护无产阶级和人民大众的利益服务的。
《中华人民共和国刑法》于1979年7月1日由第五届全国人民代表大会第二次会议通过，自1980年1月1日起施行。