出处：按学科分类—历史、地理 南京大学出版社《简明人文地理学辞典》第114页（179字）
研究语言地方变体的学科。
过去专指方言地理学，方言学多采用地图方法研究方言的地域分布、形成与演变过程，近来又分出社会方言学、历史方言学、描写方言学等分支，研究方法也多样化。世界上最早的方言着作为西汉扬雄所着，全名《輶轩使者绝代语释别国方言》。
在我国，进行方言学研究，对探寻普通话形成历史、推广普通话有重要意义。