出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第31页（289字）
《乐府诗集·杂歌谣辞·黄台瓜辞》：“高宗武后生四子，长曰孝敬皇帝弘，为太子监国，而仁明孝悌。武后方图临朝，乃杀孝敬，立雍王贤为太子。贤日怀忧惕，知必不保全，无由敢言，乃作《黄台瓜辞》……种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘尚自可，摘绝抱蔓归。
”
抱蔓摘瓜，原意是瓜摘完了，最后只能抱瓜蔓而归，比喻一再残害无辜。
后因借指扩大案情，株连无辜。
清·钱谦益《临城驿壁见方侍御孩未题诗》：“抱蔓摘瓜余我在，破巢完卵似君稀。”