出处：按学科分类—语言、文字 北京燕山出版社《中国典故大辞典》第475页（255字）
《战国策·韩策一》：“臣闻鄙谚曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎·”
牛后：指牛的屁股。鸡嘴虽小，却能自由地啄食啼鸣；牛屁股虽大，却常挨鞭挞。
后因以“宁为鸡口，无为牛后”比喻宁肯在小范围里独立自主，发挥才干，不愿在大范围里受制于人，无所作为。
明张凤翼《红拂记·俊杰知时》：“我与你相从几年，你岂不识我·大丈夫宁为鸡口，毋为牛后。”