十二生肖

出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第167页（943字）

以动物纪年、确定人的生年及其属相的习俗。“肖”是像的意思，“生肖”就是生人所像，古人用十二种动物来代表“所像”，故又称“十二属相”。十二生肖是从十二地支演变来的，但以动物与十二地支相配，却和古代华夏民族的生物观念有关。在古人心目中，人与动物并无绝对的界线，商民族就以自己是“玄鸟”的后代，《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”在神话传说中，人与动物更是你中有我，我中有你。《山海经》中所载之神，大都是“人面蛇身”、“人面羊身”、“人面马身”、“人面龙身”、“人面鸟身”，连创造人类的女娲也是“人头蛇身”，而发明八卦的伏羲则是“龙身而人头”。那么，古人将动物与十二地支联系起来，就是顺理成章的事了。在先秦的文献中，已经有十二地支与动物对应的痕迹，如《诗经·小雅·吉日》有“吉日庚午，既差我马”，以午对马；《左氏传》僖公五年有“龙尾伏辰”，以辰对龙；《左氏传》襄公十四年记陈国贵族庆虎、庆寅两兄弟被杀，古人兄弟取名有字异而义同的习俗，这说明寅与虎是对应的。显然，在春秋时代，十二地支就与动物有了某种固定的对应关系。到东汉时，十二地支与十二种动物的对应关系就完全确定了，叫做“十二辰禽”，据王充《论衡》记载，其对应关系为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。干支纪年始于东汉，因此将与此对应的十二种动物用做年的代号和生于此年的人的属相，大约也在东汉。这就是十二生肖的由来。但其见诸文献却在南北朝，当时叙事述人每每称人的属相，如某属猪、某属虎、某属龙之类。唐代以后，十二生肖便流行开来，并逐渐神秘化。相传，宋徽宗属狗，便严禁屠狗；元仁宗属鸡，便不许倒提着鸡走路；明武宗属猪，便禁止百姓养猪。甚至在男婚女嫁中也讲究起属相来，民谣有：“只为白马怕青牛，羊鼠相交一断休；蛇虎配婚如刀锉，兔儿见龙泪交流；金鸡玉犬难则避，猪与猿猴不到头。”而在算命先生手中，生肖更是推算吉凶祸福的重要依据。有趣的是，外国也有以十二种动物纪年的习俗，如印度，只是以狮代虎，其他与十二生肖完全相同；而古代巴比伦用来纪年的十二种动物则是猫、狗、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、红鹤、鳄鱼。但以纪年的动物为人的属相则是中国独有。