永乐大典

出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第441页（1039字）

中国古代最大的一部类书。解缙等撰。《永乐大典》是明代最大的文化工程，历时五年，先后参加者达二千一百六十九人，仅誊抄的书手就有一千三百多人。成书于明成祖永乐六年(1408年)，定名《永乐大典》。《永乐大典》改变了过去类书的编排体例，采用“以字系事”的方式，即按照明太祖颁布的《洪武正韵》为序，每字先从字义作详尽的解释，其下再详细排列有关的人物、事迹、名物、地理、诗文、词章等，所引均系古籍原文。也就是说，它把中国古类书的编纂形式发展为近代百科全书的形式。事实上，现代有学者就将《永乐大典》视为世界上第一部百科全书。《永乐大典》引用的书籍非常广泛，经史子集，三教九流，甚至宋元以来的通俗小说、戏曲，都网罗无遗。全书共为二万二千九百三十七卷，装订为一万一千零九十五册，约三亿七千万字，是名副其实的“大典”。这样一部“大典”在当时就因工费太大，未能刊印。一百六十多年后，嘉靖皇帝派内阁大学士徐阶、高拱、张居正等人负责，请书手一百零八人，经过六年，又照抄了两套，一套藏在文渊阁，一套藏在皇史宬(皇家档案库)，原本放在南京。明朝亡国后，南京和皇史宬存放的均毁于兵火，只有文渊阁的一套保留下来，清初移存翰林院。清朝乾隆年问编纂《四库全书》，还从中辑录出五百余种已经亡佚的古籍，如《旧五代史》、《宋会要》等。后来，《永乐大典》逐渐散失，光绪元年清点时，已不到五千册，其后遗失更严重，到光绪十九年，仅存六百余册。原来，清初康熙、雍正年间新编了一部大型类书《古今图书集成》，后来居上，《永乐大典》自然遭到冷遇。纪昀在《四库全书总目》中就对《永乐大典》发表了这样的意见：“菁华已采，糟粕可捐。”清光绪二十六年(1900年)，八国联军攻陷北京，残存的绝大部分被抢掠而去。中华人民共和国建立后，苏联、东德等国先后赠还一部分，加上国内藏书家捐献、从英、法等国拍照影印回来的，以及北京图书馆收藏的残卷，总共七百三十卷，由中华书局缩版影印，分装为二百零二册，约当存世的百分之九十以上，但不过是原书的百分之三而已。现代学者为此颇多感慨，中国古代最大的类书、世界第一部百科全书，竟然落得这般下场。其实，这是《永乐大典》的必然结局。当初编纂成书后，连国家也无力刻印，而即使刻印出来，又有几人能买得起?即使买得起，这样卷帙浩繁的类书，又有多大实用价值?一部工具书，册数上万，字数三亿多，工具性在哪里?大则大矣，但大而无用。《永乐大典》是中国皇帝好大喜功心理的集中表现。