出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《世界史手册》第301页（273字）
该词源自拉丁文“Papa”(“爸爸”)乃是对一般神职人员的尊职。当基督教成为罗马帝国之国教后，罗马、君士坦丁堡、亚历山大里亚、安提阿、耶路撒冷五城的大主教皆被称为宗主教。后随东西罗马帝国分裂，罗马大主教在西方的影响加强。445年，西罗马皇帝瓦伦丁尼三世授予罗马大主教享有全国教会首脑的荣宠。756年因“丕平献土”，权势更盛。11世纪中叶，东西方教会大分裂后，罗马教皇成了西方教会最高首脑的专称。一些神学史家编写的教皇世家，一直上推到公元一世纪，以传说人物、耶稣十二门徒之一圣彼得为罗马第一任教皇。