出处：按学科分类—天文学、地球科学 中国水利水电出版社《地貌学辞典》第241页（188字）
一个水系中直接或间接注入干流的河流称为支流。
一般来说，支流比干流短，流量比干流小，但也有例外。例如岷江和大渡河，后者长度比前者长，水量比前者大，但习惯上却把大渡河看成是岷江的支流。支流又分为几级，直接流入干流的河流称为一级支流，直接流入一级支流的河流称为二级支流，依此类推。
如松花江是黑龙江的一级支流，嫩江是黑龙江的二级支流。