自由华工

出处：按学科分类—政治、法律 湖北人民出版社《中外关系史辞典》第343页（352字）

18世纪与19世纪初自愿流落海外做工的华人，亦指部分被解除契约后的“契约华工”。

14至15世纪，中国由于饥荒、战争与反抗专制压迫等原因，沿海各省开始出现到国外谋生的移民活动。18世纪末至19世纪初，移民人数大增。

鸦片战争前后五、六十年，西方各国开发殖民地需要劳动力，派人口贩子以契约形式来华拐骗与掠劫大量华人前往从事奴隶劳动。19世纪下半叶契约华工逐渐被禁止，但自愿去国外谋生者仍不少。

故凡系自愿移民作“契约华工”者均称自由华工。自由华工一般多流入侨居国的都城和乡镇，或从事独立的手工业劳动，或经商及充任家仆。

自由华工实为华侨的前身，他们聚集之地亦逐渐发展成为“唐人街”。1874年澳门禁止“苦力贸易”后，西方殖民国以“自由移民”招募的华工亦称自由华工。