出处：按学科分类—政治、法律 湖北人民出版社《中外关系史辞典》第434页（253字）
古代指称中外互市船舶。
系与西北一带陆上互市相比对而言，有在船中互市的含义。始有市舶，在汉武帝初年，但各时代含义有所不同。
唐、宋、元时中外互市之商船，均称市舶。明初，通贡不通商。本国商船不得出海，外国商船(称商舶)禁止进口，只准外国使节所乘的船(称贡舶)附带商货，进行贸易，当时的市舶仅指贡舶。至正德、嘉靖(1506－1566)年间，葡萄牙、西班牙等国商船先后来到中国，外国商船又称市舶。
清时，专指外国商船。自唐至明均曾设专门机构管理市舶。
参见“市舶司”条。