Elder law
出处：按学科分类—政治、法律 法律出版社《牛津美国法律百科辞典》第202页（3986字）
涉及并服务于65岁及以上老年人的法律体系的分支法通常被称为老年法。然而，它并不是单纯依据客户的年龄，而更多的是按照与老年人直接相关的法律问题界定的。当然，每个年龄阶段的人都会遇到各种法律问题，但在美国，老年人的经济、健康和个人护理问题是独立的，会产生许多法律问题。处理这些与老年相关的法律事务的律师通常把自己称为老年法律师。老年法为老年客户提供一整套解决方案，他们的许多潜在的法律需求都由那些能够针对困扰他们的相互关联的问题提供一揽子解决办法的律师来满足。
老年法的执业不同于传统上的遗产规划，因为老年法强调生者的法律问题，而遗产法则关注死亡时的财产转移。老年法律师不仅可以起草遗嘱和信托文件，还可以对老年客户有生之年可能遇到的法律问题进行规划。遗产规划人则只能处理由死亡引起的法律问题。而最能反映老年法律师实务的，也被一些人认为是老年人最大需求的，是对客户如何支付疗养院费用的建议。
在美国，有300多万的老年人，因需要医疗和护理而住在疗养院，其费用高得令人吃惊，其幅度在每年5万美元到9万美元之间，平均大约为6．5万美元。一些疗养院住院者可以承担几年的费用，但很多人很快就耗尽了他们所有的资产而沦为赤贫。幸而，医疗补助制度(medicaid)可以帮助这些老人在无力支付这种费用时付清不足的部分。结果是，近一半的疗养院费用由美国的医疗补助支付。医疗补助制度是一个结合了联邦和州福利计划的复杂法律，它按照很多规定来解释，并由各州自行管理。因此，很多老人或他们的家属寻求法律援助，以帮助他们在符合医疗补助的前提下，尽可能地保留个人财产。虽然老年法现在包括很宽的执业内容，但它的核心仍然是向客户提供如何获取医疗补助或其他长期护理费用资质方面的建议。
对于疗养院护理的关注不只是支付问题。老年法还包括被疗养院接收以及在疗养期间出院或者转院等法律权利。疗养院护理和其他看护组织，如协助生活组织、持续护理协会和个人家庭护理，仍不能满足老人的需求或期望的水平。保护老人制度上的权益是老人法的一个重要方面。虽然联邦和州法律都为老人，尤其是住在疗养院的老人提供了很大程度上的保护，但仍需要一个懂法的律师去积极代表他们行使权利。
正在步入老年阶段的人们普遍担心他们的智力退化。虽然年老并不必然等于智力的消退，但活得越久，智力退化或得痴呆的几率的确越大。老年人需要律师帮助他们为这种情况做规划。于是，老年法还包括了在老年人出现智力问题时的律师权利和以信托方式管理财产，以及提醒客户将其资产置于联合所有权状况下的好处及缺陷等方面的规范。如果客户已经丧失了能力，可以要求老年法律师寻求法院批准获取监护权和接管权。如果老人反对监护，或者家属成员反对指定特定的监护人，老年法律师可以代表老人的利益，反对监护行为或影响被指定的监护人。
老年法中的其他财产问题还包括处理客户后半生二次或再次婚姻时的经济问题。再婚者通常希望能够为其前一次婚姻的孩子保护好财产，不受其死亡或离婚事件影响。或者，老人的子女或其他家庭成员不希望为长期照料老人新配偶的费用负责。对这些问题的解决也是老年法的一部分内容。
老年法的实际执行内容还包括对医疗保险制度(medicare)内容的解释，该项目是为65岁及以上老人提供健康护理补贴的联邦政府制度。虽然大部分有关医疗保险的争议可以由个人解决，但在遇到复杂问题或争议金额巨大时，就需要由精通此项复杂政府制度的律师来解决。
老年人住房需求也产生了法律方面的需要，这也是老年法的一部分内容。拥有房产的老人需要有一个英明的建议，将其房产转让给他的孩子们或者与某个孩子共享产权。有些老人还需要这样的法律建议——将其房子作为反向抵押贷款的担保物，以此每月借取固定数额的钱来增加其收入，并他们死后或出售房子后偿还贷款。另一些老人则需要把房子处理掉或将其放置于信托模式中，以避开联邦遗产税。一些老人希望与他们的某个子女、亲戚或者外人达成协议，以将房子遗赠给受益人为代价，换取他们在自己的有生之年照顾自己的承诺。这些安排最好在咨询完老年法律师后再作出。还有一些老人雇用一个住家陪伴，需要有关雇佣合同和雇佣税方面的法律建议。
在美国，目前平均退休年龄为63岁，65岁以上的老人仅有不到15%的比例仍在继续工作，经济保障是老年人最为关注的问题。尽管一些老人仍在继续有薪的工作，但大多数的老人都依靠存款、退休金和社会保障生活。老年法还包括如何在退休后取得收入最大化的法律建议。获取社会保障福利待遇很少需要律师的协助，但在获取退休金待遇方面常常需要律师的帮助。许多缴费确定(defined-contribution)计划的受益人，在退休时，需要雇主作出何时从退休账户中取出多少钱的决定。老年法律师可以向退休者提供有关领取退休金方式的建议，比如一次性领取，以年金的方式领取或者将其退休金转入个人退休账户的方式领取。毫无疑问，退休金规划经常会导致遗产规划，这又是老年法的一个重要内容。
死亡后的财产处置规划是老年法的一个基本部分。起草遗嘱和信托计划，计划各种可能的情况，起草计划以最大限度地避免联邦和州的遗产税，都是为老人做法律规划的主要内容(参见Taxation：Estate and Gift Taxes)。以前这些工作都被称为遗产规划，专于这一领域的律师也被称为遗产规划人。如今，许多遗产规划人的执业范围也拓展到其他老年法问题上。而且随着老年法律师也不断参与到复杂的遗产规划中来，现在两个领域的从业内容经常重叠交叉。
在老人丧失智力能力的情况下为老人的健康护理做规划，也是老人法实践的一个基本部分。每个人，尤其是老人，都应当为可能会丧失智力，失去参与健康保险计划决策能力而作出规划。“知情下的同意”原则要求病人自己或者其授权的代表作出健康护理的决策。因此，个人需要事先签署一份健康护理指示，指定专人在他们失去智力能力的情况下，能够为他们作出健康护理决定；该指示还应当包括在老人患上绝症时是否进行延长生命治疗的内容。
并不是所有与老年人有关的法律问题都是老年法的一部分。比如，雇用中年龄歧视常常属于劳工法或就业法律师的业务范围。个人伤害，即使是老人，通常也不属于老年法管辖的范围。针对疗养院提起的伤害或疏忽诉讼，通常由处理个人侵害或医疗失误的律师代理，虽然有些老年法律师也代理此类官司。
但是，老人受到虐待或被疏忽被认为是老年法的一部分内容(参见Domestic violence：elder abuse)。认为自己受到虐待、被疏忽或受到经济制裁的老人，或者知情人，应当去咨询老年法律师，因为这些律师了解老人独特的心理、经济和法律现实问题。受到虐待的老人可以诉诸民事或刑事法庭，有经验的老年法律师可以为老人提供如何得到救济以弥补因伤害所受损失的建议。
其他被认为是老年法一部分的法律问题还包括人寿保险、长期护理保险、对有残疾成年子女的老人的特殊计划、医院费用清偿计划、通过地区性老年机构实施的联邦和州政府救助项目的服务，以及健康维护组织成员的权利等。律师与智力消退的个人交往过程中产生的道德问题，也是构成老年法整体的一个部分。
人口老龄化、复杂的政府项目、对老年人及其存在健康和经济问题的家庭的关注，导致了老年法领域的扩张。相关的法律实践新领域必将在未来数年后趋向繁荣。
【参见“Civil Rights and Civil Liberties(民权与公民自由权)”】
Louis A.Mezzullo and Mark Woolpert,Advising the Elderly Client,1998.Lawrence A.Frolik and Richard L.Kaplan,Elder Law in a Nutshell,2d ed,.1999.Thomas D.Be-gley Jr.and Jo-Anne Herina Jeffreys,Representing the Elderly Client:Law and Practice,2000.Lawrence A.Frolik and Melissa C.Brown,Advising the Elderly and Disabled Client,2000.Joan M.Krauskopf,Robert N.Brown,Karen L.Tokartz and Allen D.Bogutz,Elderlaw:Advocacy for the Aging,2000.John J.Regan,Rebecca C.Morgan,and David M.English,Tax,Estate,and Financial Planning for the Elderly,2000.
——Lawrence A.Frolik