宦海潮

出处：按学科分类—文学 河北人民出版社《中国古典小说大辞典》第901页（1239字）

清末人情世态小说。作者黄世仲。32回，分上下两卷，每回附插图两幅，光绪戊申年(1908)出版，铅印本，标“广东近事小说”。书前有作者《〈宦海潮〉叙文》1篇，《凡例》14则。本书最初在黄世仲与其兄伯耀创办的《中外小说林》1906、1907年选载过数回。书叙张任磐一生宦海浮沉，实即影射清末外交官张荫桓(1837－1900)。张荫桓字樵野，广东南海人，1885年出使美、西班牙、秘鲁三国大臣，1890年回国后，累迁户部左侍郎，仍任职于总理衙门，1898年戊戌变法时倾向变法，政变失败后被充军新疆，1900年被杀。小说从张任磐少年时代写起，反映鸦片战争以后至庚子事变，广州、香港、上海、北京等广阔生活场景，外国风物，对外交涉等。尤以对外交涉和北京上层官场为主。书中人名皆有影射，张任磐的一生遭遇也大体与张荫桓相吻合。张任磐原是市井无赖，与姻亲利宗岳应北闱乡试落第，往山东钻营谋职未果，回佛山原籍，南旋过上海，整日游荡妓馆，逋欠日多，逃回佛山，别无生理，设医馆医死人命，又捐得县丞，敲诈勒索，横行乡里，上司将其惩革。在家乡无以存身，复往山东，在上海诈骗钱庄三干金，结交山东藩司刑名师爷钱东若，深得“仕途精要”。又经山东盐运使利宗岳引荐，张任磐日侍山东巡抚丁朝干奕棋，以此丁为其加捐三品衔候补道，依势弄权，财源不断。清廷派曾文泽出使俄国，丁又保荐张任磐为参赞。他用巨款购书画玩器，结交翁副相等京中权要，由是青云直上，先后加二品顶带，布政使衔，补授津海关道肥缺，奉札修理大沽炮台，大肆贪污，欺上瞒下，反被称为“讲外交、办工程”的“奇才”，署理长芦盐运使，办理河工，升任出使三国大臣。小说下卷主要写张任磐出国履任，交涉美国《华工禁约》和处理美人残害华侨各案，并穿插北京官场丑闻，如索贿埋案、得赃卖缺、重臣家丑之类，意在表现国势贫弱、丧权辱国之由。小说生动描述各国先进科技，插叙北京重臣唯以八股时文、收罗古董为事，尔虞我诈。任磐在美三年，订立新约限制华工入美。处理美人残害华侨不力，被京官参劾，回上海时窃取他人名画，献媚于李中堂，得以升任户部右侍郎。自戊戌变法至庚子事变，为张任磐失势、败死过程。他结交变法核心人物，政变失败，被直隶总督凌朝禄奏请查办。他又以私蓄贿赂查办者，得以幸免。时朝廷借外债赔偿日本，任磐经手，中饱百万。后因其子张海成恃势招摇，又被凌朝禄面参西太后，以“党案”严办，革职发解新疆军台。两年后，庚子事变联军入侵，和议时，任磐自请起复为议和大臣，顽固党即拟谕旨，以“私通俄人，图谋不轨”的罪名，将其“即行斩首”。书前《凡例》14则，是清末小说理论中值得重视的资料。作者以人情世故、反面炎凉为“大主脑”，侧重于描摹人情世故、世态炎凉，通过日常生活场景描写、细节描写和心理描写来表现人物的一生遭遇。作者选取重大历史事件，故事情节有粗实的主干，但又侧重于世态情伪的描摹，反对寻常小说“褒贬过于渲染”的写法，体现了独树一帜的创作风格。