出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《新技术革命辞典》第271页（249字）
海水由于吸收太阳辐射热，其表层水温与500－1000米以下深层水温形成温差而具有的能量。
其温差约18－25℃，此时人们可获取总温差15－20℃的有效热源。如用热机转换，可获得约10－11℃温差的能量。
海水温差能理论储量达500亿千瓦，而且比较稳定。联合国新能源和可再生能源会议(1981年)认为海水温差能是未来海洋开发的中心。
我国南海地处热带，面积大，平均深约1000多米，表层与深层水温相差约20℃左右，估计海水温差能总蕴藏量约为1000万千瓦。