出处：按学科分类—历史、地理 江西教育出版社《中国古代文化知识辞典》第673页（266字）
最早之祖先。《仪礼·丧服》：“诸侯及其大祖，天子及其始祖之所自出。”郑玄注：“始祖者，感神灵而生，若稷、契也”。感神灵而生，自然是一种谬传，但亦表明其最早、始生之义，契、稷为商、周始祖。后世君主及家族多以古代名人或有世系可考之最早之祖先为其始祖。如秦君之先人为帝颛项。曹操为“汉相曹参之后”(《三国志·魏志·武帝纪》)，“其先出于黄帝”(前书注引王沈《魏书》)。拓跋(元)“魏之先出于黄帝轩辕氏”(《北史·魏本纪》)。金王朝追谥其祖先函普为“景元皇帝，庙号始祖”(《金史·世纪》)。