出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第30页（266字）
中国元、明、清代流行的民间宗教。始自南宋初茅子元创立的自莲宗。教义渊源于佛教净土宗，崇奉阿弥陀佛，提倡“五戒”(不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒)。元代渗入其他宗教观念，转为崇奉弥勒佛。明武宗正德(1506—1521)年间以后受罗道教影响，崇奉无生老母为创世主。此后教派大增。这些教派教义雷同，各派之间各不相属。教主独揽大权，父死子继，内部等级森严，有尊卑之分。教徒入教举行仪式，交纳钱财。教徒定期集会，烧香礼拜，讲经练武。因白莲教流传很广，元、明、清三代常用来发动农民战争。