出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第632页（180字）
用机器推进的船。早期曾在船两侧用巨大的明轮推进，故得名。又因最早应用的动力机为蒸汽机，所以亦曾名为汽船。1807年美国发明家富尔顿(1765—1815)设计、制造了蒸汽轮船克勒蒙特号，并作了首次航行。1838年英国人史密斯(1808—1874)建造了第一艘用螺旋桨代替明轮的阿基米德号轮船，成为近代轮船的雏型。