出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《简明文化知识辞典》第1334页（208字）
资本主义国家通过议会或总统竞选，由获胜的政党执政或由各政党联合执政的一种统治形式。产生于资本主义自由竞争时期，现仍在多数资本主义国家实行。通常每隔几年改选一次。实行议会制的国家，由在竞选中获得议会多数席位的政党或政党联盟的领袖组织政府；实行总统制的国家，各政党提出候选人进行竞选，而后由当选总统组织政府，以推行本党的纲领。掌权的政党称执政党，未能掌权的政党称在野党。