出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第755页（225字）
又称史前学。
即以文字记载时代前的考古资料为研究对象的学科。与*历史考古学相对，同为考古学的重要分支。研究范围为探索史前人类的遗迹、遗物，分析当时的文化、经济和整个社会生活形态，结合多种学科方法，复原自然环境的变迁，人类体质的发展，社会组织的演化，划分断代。
19世纪初，随着地质学、古生物学、古人类学、民族学的研究进展，史前遗迹、遗物发现日多，为这门学科的研究奠定了基础，其后进展到更有系统的发掘研究。