出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第22页（261字）
西晋十六国以来，北方长期战乱，政权更迭频繁，地方行政机构几不存在。
豪强地主纠集宗族乡党，建立*坞壁，武装自保，生产自存。百姓多依附之，以至有三十、五十及百室合户，千丁共籍。北魏初建，承认坞壁宗主及寺院宗主的势力与权利，以宗主督护地方。
即承认其对苞荫户的统治，又以其代官府催收租税，征发徭役、兵役。于是各地宗主成为拓跋政权的地方乡官，双方建立联合统治。但宗主分割社会劳动力亦得以合法化，隐冒有更滥之势，中央政权受到削弱。
太和十年(486)，改行*三长制，宗主督护制始被取代。