出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第159页（215字）
亦作银圆。
初专指外国输入的洋钱，也称洋银、番银。明万历时，西班牙商人最早带入中国。因重量、成色皆有一定标准，制造精美，很快被作为流通货币。其成色比纹银低，因其使用方便，对白银作价越来越高。
外商便以此套购白银，运往国外，制成银元再运回中国赚银。清嘉庆时，民间已有仿铸银元者。
道光十八年(1838)，官府铸台湾寿星银币，重七钱二分。后各地仿铸甚多。光绪十三年(1887)正式设局自铸。