出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第321页（281字）
炼丹家的重要炼丹活动及产物。
是将天然丹砂(红色硫化汞)置于丹鼎中加热，硫被氧化为二氧化硫，分离出金属汞，再使汞与硫黄化合，生成黑色硫化汞，经升华即得红色硫化汞的结晶。炼丹家把经此过程而得到的丹砂称还丹，把经多次反复炼制而成的丹砂称九转还丹。最早见于东汉魏伯阳《周易参同契》，记载了水银易挥发，易和硫黄化合的特性，以及其在丹鼎中升华后，“赫然还为丹”的过程。炼丹家采用比附的方法，认为人服食了这种还丹，就会脱胎换骨，解脱厄运，得道成仙，达到长生不老的目的。
但这种人造的丹砂可能是人类最早通过化学方法制成的产品之一。