活佛转世制

出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第348页（573字）

藏传佛教尊其领袖大喇嘛为活佛，意为神佛化现之身。

认为其生时修订已证得菩提心体，死后不昧本性，自在转生，复接其前生职位。故大喇嘛死后，寺院通过占卜、降神签示，寻得与大喇嘛圆寂时间相近出生的若干婴童，从中选定一个为转世者，迎入寺中培养为活佛，继承宗教领袖地位。其法为噶举派创立，后各派仿效，但未形成制度。明初，宗喀巴改革佛教，开创^*格鲁派，不准僧人娶妻，以师徒传承法嗣，其势力迅速发展。

嘉靖二十五年(1546)，格鲁派哲蚌寺始采取活佛转世制，迎三岁索南嘉错为根敦嘉错(宗喀巴弟子)转世灵童。万历六年(1578)，蒙古土默特部首领尊索南嘉错为达赖喇嘛(三世)。顺治十年(1653)，五世达赖被清廷封为西天大善自在佛，达赖喇嘛的称号也正式确定，此为格鲁派第一大活佛转世系统。与此同时，扎什伦布寺主持罗桑却吉坚赞(五世达赖之师)被尊为班禅(大学者)。死后，五世达赖为其选定转世灵童罗桑益希(五世班禅)，建立格鲁派第二大活佛转世系统。

达赖、班禅转世制皆得到清廷确认，但转世人选常被地方上层贵族操纵。

乾隆五十七年(1792)，清廷颁金瓶掣签法，由驻藏大臣和理藩院尚书监督掣签，作法降神，擅自指定转世灵童之旧例方被废除。此外格鲁派曾建立外蒙古哲布尊丹巴活佛、内蒙古章嘉呼图克图活佛转世系统，分别传八世、六世而终。