出处：按学科分类—历史、地理 浙江古籍出版社《中华古文明史辞典》第355页（258字）
古代民间信仰的神祇，为守护地方之神。
流行于全国各地。古称社神。《风俗通义·祀典》引《孝经纬》：“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土以为社而祀之，报功也。”先秦各侯国、大夫采邑、乡里村社皆奉祀本地区社神，唐时城区亦奉祀七地。
宋社神信仰最为普遍，明则定制每百户里社立“土地祠”祭社神。汉以后，土地神始人格化，如三国东吴钟山土地神为蒋子文，南朝梁普静寺尊沈约为土地神。
社神肖像则众说不一，或谓之布衫草履，或谓之老幼满堂，或谓之慈善可亲。明代江南地区土地庙或供夫人。