出处：按学科分类—自然科学总论 山东人民出版社《方法大辞典》第637页（241字）
又称为刺激反应论。
认为学习乃是刺激与反应之间的机械联结过程。这一学习理论是桑代克在1898年提出的。他发现在个体的学习情境中，个体的反应与刺激之间具有一个联结关系，而这些联结的减弱，就会使得个体的学习得到破坏。也就是说，刺激与反应之间的联结就是学习。在此理论基础上，出现了尝试错误学习法。这一理论强调刺激与反应之间的联结，特别是它的练习率具有一定的科学性。
但这一理论将这种联结视为机械的，完全否定了认知在学习中的作用，未免走向片面。