出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第174页（183字）
在先秦口语基础上形成的古汉语书面语言。
直到“五四”新文化运动前夕，3000多年当中，一直作为主要书面交际工具被沿用。最初与实际口语基本一致，但未与口语同步发展演变，结果同实际口语愈来愈脱节，以至后人难于看懂。
为批判继承古代文化遗产，发展繁荣社会主义文化，探讨汉语发展的历史并丰富现代汉语，今天仍有必要学习和研究文言。