出处：按学科分类—社会科学总论 中国青年出版社《新编中国文史词典》第352页（255字）
又称“表字”、“表德”。
一种个人称呼，与名相辅而行，用以表明德行。男行冠礼，女行笄礼，即成年而有字。
《礼记·曲礼上》：“男子二十冠而字……女子许嫁笄而字。”晋葛洪《西京杂记》卷四：“臣闻《礼》二十而冠，冠而字，字以表德。”据周朝之礼，行冠礼时所配之字后常加“甫”或“父”，作为男子美称，至50时字前加“伯仲叔季”字，如仲叔尼；女子则加“女”或“母”，如帛女、泉母。字有单有双。而以双字为多。相互间称呼以称字为敬，故《礼记·郊特牲》曰：“冠而字之，敬其名也。”