《三国演义》的民间创作积累
出处：按学科分类—文学 浙江古籍出版社《明清小说鉴赏辞典》第1页（1462字）
但在罗贯中之前，很早就有说话人对三国故事进行艺术创造了。“说话”的“话”字是名词，相当于“故事”，是隋唐以来的民间艺术形式之一，近代称为“说书”，其底本称为“话本”或“评话”。
北宋末年的首都东京(开封)，“说话”已分四家，其中“讲史”一家是说历史的，有一位“说三分”的专业说话人，名叫霍四究(见《东京梦华录》)，就是以说三国故事出名的。近年在日本发现的元世祖至元三十一年甲午(1294)建安(今福建建瓯)刻本《三分事略》，元英宗至治年间(1321－1323)的同地另一刻本，改题为《三国志平话》，当与北宋时期“说三分”的艺术有一定的渊源。
今存元杂剧三国故事剧目，亦大多出于《三分事略》(即《三国志平话》，下同)，可见在罗贯中出现之前数百年，民间平话和戏曲已经在为《三国演义》积累艺术基础了。
《三分事略》计分上中下三卷，上卷计二十七段，除前三段写汉光武在御园赏春，与民同乐。书生司马仲相在御园吃醉了酒，梦中到阴间的“报冤之殿”，暂做皇帝判案，韩信、彭越、英布自称对汉朝有功而被吕后所害，请求申冤。司马仲相当即传唤汉高祖和吕后审问，蒯通作人证，证实三人确被高祖、吕后害死，含冤地下。
经判决：韩信转生为曹操，彭越转生为刘备，英布转生为孙权，共分汉朝江山。
又判汉高祖转生为汉献帝，吕后转生为伏皇后，由曹操对之报仇。司马仲相转生为司马懿，“三国并收，独霸天下”，建立了晋朝。到结束时，又写刘禅的“外甥”刘渊逃往匈奴，后来举兵自称汉王，灭掉晋朝，为刘禅报仇云云。
这种冤冤相报的思想，是“市井细民”落后思想的表现，其他话本亦常有之，但《三分事略》中大量虚构的情节，往往成为元杂剧三国戏和《三国志通俗演义》的重要情节。例如上卷中的《桃园结义》、《三战吕布》、《张飞独战吕布》、《王允献董卓貂蝉》、《张飞三出小沛》、《水浸下邳擒吕布》等段子，都为《三国志通俗演义》所采用，而改写成《祭天地桃园结义》、《虎牢关三战吕布》、《凤伏亭布戏貂蝉》、《吕布败走下邳城》、《白门曹操斩吕布》之类的情节。又如中卷的《关云长千里独行》、《关公斩蔡阳》、《古城聚义》、《张飞拒水断桥》、《赤壁鏖兵》、《吴夫人回面》等情节亦为《三国志通俗演义》所运用而改写为《关云长封金挂印》、《关云长千里独行》、《关云长五关斩将》、《关云长擂鼓斩蔡阳》、《刘玄德古城聚义》、《张翼德据水断桥》、《周公瑾赤壁鏖兵》、《刘玄德娶孙夫人》、《诸葛亮三气周公瑾》之类情节。
再如卷下的《关公单刀会》、《关公水淹七军》、《诸葛亮斩马谡》、《西上秋风五丈原》等情节，也被《三国志通俗演义》改写成《关云长单刀赴会》、《关云长水淹七军》、《孔明挥泪斩马谡》、《孔明秋风五丈原》之类情节。
总之，凡《三国志通俗演义》中带有创造性的动人情节，都由《三分事略》提供了艺术胚芽，《三分事略》以刘关张和诸葛亮四人为中心，到诸葛亮一死，基本故事就结束了。《三国志通俗演义》虽然写了更多的故事，但读者总是一读到诸葛亮之死，就觉得不再精采，这说明它受《三分事略》的影响很深。
可以这样说，没有民间“说话人”在“说三分”的实践中进行长期的艺术创造，就不可能产生《三国演义》，而《三国演义》之所以长期受到广大群众的喜爱，也和“说三分”的活动是分不开的。当然，没有罗贯中的创作，也不会出现《三国演义》这样的伟大名着，而只能像《五代史评话》之类，停止在比较拙朴的水平上面。