种姓制度

出处：按学科分类—历史、地理 浙江人民出版社《新编文史地辞典》第466页（409字）

古代印度社会的等级制度。印度古梵语称作“瓦尔纳”(意即色，指不同肤色的人)。中国古代文献中意译为“种姓”。它把全体社会成员分成四个等级(种姓)。最初是雅利安人从种族上把自己和被征服的达罗毗荼人区别为“雅利阿”和“达萨”两个种姓。后来在雅利阿内部又派生出三个等级集团，就是：第一等级婆罗门，即祭司贵族(僧侣)，掌握神权，垄断祭神，解释宗教法典，监督宗教法典的执行等特权；第二等级刹帝利，包括国王、武士和官吏等，把持国家和军政大权。这两个等级都是奴隶主统治阶级，不事生产，靠剥削为生。第三等级吠舍，包括农牧民及工商业者，多属被剥削的小生产者。第四等级首陀罗，包括被征服的本地居民(称达萨)、贫雇农和奴隶，他们几乎被剥夺了一切权利，处于社会的最低层。各等级之间贵贱分明，界限森严，互不通婚交往。这种等级制度的实质是奴隶主阶级统治劳动人民的工具，成为印度社会发展的严重障碍。