出处：按学科分类—语言、文字 中华书局《汉语成语大词典》第983页（187字）
比喻在绝望的情况下尽力挽救，寄希望于万一。
清·梁绍壬《两般秋雨庵随笔》卷三《急语成话柄》：“大人虽卧床日久，未遇扁、佗。今必须先生一行，死马当活马医可耳!”《新中国未来记》第三回：“我也细细想过多次，但我的政策，全是俗话说的死马当活马医!” 也作【死马当活马治】。
《红旗谱》卷一：“可是大火烧着眉毛，只好把死马当活马治。”