出处：按学科分类—经济 广东人民出版社《国际经济贸易惯例辞典》第428页（237字）
跨国公司在国外或国内某地设立的为开展当地业务活动的办事机构。
它和跨国公司的子公司最大的区别在于：子公司是东道国的独立法人，它虽然受制于母公司，但有自己的资产，并以此作为对外行使民事权利，承担义务的依据。而分支机构则不是东道国的法人，它不能以其独立的名义承担民事义务，行使民事权利，它的任何活动均由母公司负全部法律责任。
正因为如此，它在东道国的活动受到的限制较多。设立分支机构的优点是设立的程序简单，而且费用较低。