精英循环论

出处：按学科分类—社会科学总论 中国物资出版社《新编社会学辞典》第257页（341字）

【释文】：

帕累托认为社会体系中的各阶层是不平等的，这种不平等来源于处在不同社会等级中的人的先天差别。

由此，社会区分为统治的上层和被统治的下层。社会统治的上层可分为直接或间接地参加社会管理的“统治上层”和不参与管理而从事艺术或科学活动的“非统治上层”。虽然社会结构的不平等是永恒不变的，但结构中的成员却是流动的，统治上层的成员不断演变。社会下层中的优秀分子向上升，补充统治上层的队伍；统治上层中的堕落成员则往下降，成为群众。

通过这种不断的更替，使统治上层在数量上和质量上得到更新。同时，社会上下层之间的这种成员流动，为具有管理品质的社会下层人提供了上升到上层的通路，从而避免了革命的发生，有效地保持了上层社会与下层社会总体结构的稳定。