出处：按学科分类—哲学、宗教 辽宁人民出版社《诸子百家大辞典》第505页（267字）
《周易》用语。
与“坤元”对称。《周易·乾·彖传》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”乾为六十四卦之首卦，取天为象。
此3句解释乾卦卦辞“元亨利贞”之“元”义。
“乾元”之“元”，即“元亨利贞”之“元”。元，始也。
程颐《易传》：“大哉乾元，赞乾元之始万物之道大也。”朱熹《周易本义》：“元，大也，始也。乾元，天德之大始。
故万物之生，皆资之以为始。”《彖传》作者认为，乾卦象天，而天的属性能使万物发生。元是乾德之首，故盛赞其资始万物之功。
后儒赋乾元以伦理色彩，释为天之善德，恐非《彖传》之本义。