出处：按学科分类—哲学、宗教 辽宁人民出版社《诸子百家大辞典》第525页（281字）
周朝宗法制规定以始祖的世代嫡长子继承宗嗣，为大宗，与小宗相对而言。
《礼记·丧服小记》：“别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗。”按，不能继承君位的其他诸子称“别子”，君主要给别子立家，即分享一定的特权和财产。别子成为这些家的始祖，此即所谓“别子为祖”。始祖立家，继承家业的各代嫡长子被统称为“继别”者，为大宗，即“百世不迁之宗”，于族内地位最显。
《仪礼·丧服》：“大宗者，尊之统也”。不能“继别”的嫡长子之外的诸子为小宗，处于从属地位。
这种制度目的在于维护家族政治经济特权，只实行于“家”内，并配合政治上君统的需要。