礼，所以守其国，行其政令，无失其民者也

出处：按学科分类—哲学、宗教 辽宁人民出版社《诸子百家大辞典》第540页（468字）

礼是维护国家政权，推行政令，而且使民众拥戴统治者的一种工具。

这是儒家从为君之道的角度讲礼的本质和作用。语出《左传·昭公五年》。鲁昭公去晋国访问，处处礼貌周到，晋平公对晋大夫叔齐说，鲁国国君不是也很知礼吗?叔齐指出鲁昭公的表现只能说是注重礼仪，而不是真正懂礼。

因为礼的首要作用是能够维护国家政权，而鲁国现在政权沦落，四分公室；礼应该成为推行政令的保证，而今鲁国却使贤臣不得任用，政令如何推行；礼是拢络民众拥戴自己的工具，可现在鲁国民众归服三家大夫，不再忠心于国君；其他在处理与诸侯国的关系问题上，都足以说明鲁昭公不懂礼。

这段论证，在于说明，由于鲁昭公不知礼，因而失去了他在鲁国的统治权。这从反面证明，礼是维护政治统治的工具的观点。

这个基本观点，在《左传》中有多次论述。《左传·昭公二十六年》：“礼之可以为国也久矣。”《隐公十一年》：“礼，经国家，定社稷，序民人，利社稷者也。”《左传》作者将“礼”和“仪”作了严格区分，指出作为上层建筑的礼法准则与礼节仪式是根本不同的。这种区别有重要意义。