出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第365页（228字）
礁体呈环带状围绕着封闭、半封闭潟湖生长发育的一种珊瑚礁。
古称“石塘”。环礁露出海面的高度达数米，直径在数百米至数十千米，其上往往堆积有由珊瑚礁碎屑构成的沙帽，即形成珊瑚岛，如南海的永乐环礁和宣德环礁。目前世界上已知的环礁有330余个，主要分布在珊瑚易于生长的西太平洋的信风带和印度洋的热带海域。
其中，最大的两个环礁，分别是马绍尔群岛上的夸贾林环礁和马尔代夫群岛的苏瓦迪瓦环礁，面积均在1800平方千米以上。