出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第472页（227字）
海水密度随深度呈显着阶跃状变化的水层。
通常，海水密度的变化主要取决于温度的变化，除了有大量淡水流入的河口区域和盐度铅直梯度特别大的个别海区以外，海洋中的密度跃层，大体上是和温度跃层重合的。密度跃层实际上就是一种海水分界层。这种分界层的出现，意味着在分界面上水团的稳定度很大。
密度跃层对于潜艇的航行具有重要意义，素有“液体海底”之称。
密度跃层还可以影响水下音响的传播。海洋中的内波，也往往在密度跃层处产生。