出处：按学科分类—天文学、地球科学 辽宁人民出版社《海洋大辞典》第151页（243字）
放射性同位素是一种带有放射性原子的特殊的示踪剂，能对原子和分子的变化过程进行示踪。
由于放射性原子能发出射线，测量这些射线，可显示确定该元素的位置和数量，从而跟踪元素在化学过程和其他过程的运动情况。示踪可分为三类：①简单的示踪作用；②利用完全物理混合的示踪方法；③利用同位素原子的化学一致性的示踪方法。放射性同位素作为示踪剂，在海洋学研究中也有广泛的应用，如氚在河水和海水混合过程研究中的应用；放射性碳在海洋混合和平流过程研究中的应用等。